Wereldwijd produceren wij momenteel meer dan 350 miljoen ton plastic afval per jaar.
Dat is moeilijk te bevatten. En zonder veranderingen in het huidige beleid zal de mondiale productie van plastic afval tegen 2060 naar verwachting verdrievoudigen, tot een duizelingwekkende miljard ton! Afval dat, als het niet op de juiste manier wordt opgeruimd, afbreekt in minuscule deeltjes en een reëel gevaar kan vormen voor de hele voedselketen. Bij het Groene Podium zoeken we naar oplossingen voor klimaatuitdagingen zoals de strijd tegen microplastics. Hier een uitvinding door Chinese wetenschappers.
Zo experimenteren wetenschappers momenteel met zetmeel- en gelatinesponzen die microplastics kunnen absorberen en zo de vervuiling in de oceanen kunnen verminderen.
We hebben het al vaak gehad over microplastics, die nu overal te vinden zijn in de zeeën, rivieren en bodems en schadelijke effecten hebben op het ecosysteem en de menselijke gezondheid. Een steeds groter percentage microplastics hoopt zich op in landbouwbodems en komt via rioolslib terecht in het voedsel dat we eten. Geschat wordt dat elk jaar tussen 31.000 en 42.000 ton microplastics de bodem vervuilen waar veel van het voedsel dat we elke dag op tafel zetten vandaan komt.
Daarom proberen onderzoekers oplossingen op korte termijn te vinden, aangezien niemand de plastic invasie kan stoppen. Aan het College of Food Science and Engineering in de stad Qingdao experimenteren experts met vederlichte (en dus goedkoop te produceren) sponzen die in hun poriën niet alleen microplastics opvangen, maar ook nano-plasticdeeltjes die kleiner zijn dan een micron – of 1 miljoenste meter.
De sleutel is het elimineren van microplasticvervuiling. Dit is waar deze sponzen van pas komen. Er wordt gezegd dat ze ongeveer 90% van de micro- en nanoplasticdeeltjes uit zeewater en kraanwater kunnen verwijderen. Het zijn biologisch afbreekbare sponzen, maar er zit een addertje onder het gras. Het chemische proces dat wordt gebruikt om ze te produceren bevat formaldehyde, een van de meest beruchte vervuilers van de luchtkwaliteit binnenshuis. Daarom blijven wetenschappers deze absorberende sponzen testen om tot een productieproces te komen dat echt milieuvriendelijk is.
Volgens Guoqing Wang, materiaalchemicus aan de Ocean University of China en co-auteur van het artikel, is de formule van de spons aanpasbaar. Door de temperatuur te veranderen wanneer de twee stoffen, zetmeel en gelatine, worden gemengd, kunnen de sponzen volgens hem meer of minder poreus worden gemaakt. Dit heeft invloed op de grootte van de opgevangen deeltjes: zeer poreuze sponzen hebben veel kleine poriën, wat handig is voor het opvangen van zeer kleine deeltjes. Als de sponzen ooit op industriële schaal worden geproduceerd”, aldus het onderzoek, “zouden ze gebruikt kunnen worden in afvalwaterzuiveringsinstallaties om microplastics uit water te filteren of in voedselproductiebedrijven om water te ontsmetten.
Bron: Science Direct/GreenMe/Het Groene Podium
